Alors que la question religieuse semble omniprésente dans les sociétés contemporaines, même chez les plus laïcisées d’entre elles où il est possible de repérer des résidus de conscience religieuse, la nécessité de comprendre la véritable portée de la religion se pose avec acuité. La question de la fonction de la religion traverse les époques, suscitant des débats passionnés au sein de la philosophie et de la sociologie, mais dans un monde en perpétuelle évolution, la problématique centrale qui retient notre attention reste toujours la même : la religion n'a-t-elle de fonction que sociale, ou bien transcende-t-elle cette dimension pour répondre à des besoins plus profonds ? En effet, elle relie étymologiquement les hommes entre eux et apparaît comme un fondement de la plupart de société, mais la religion est-elle indispensable à l’Homme ? Au bon fonctionnement des sociétés ? Une société peut-elle se passer de religion ? En d’autres termes, est-elle une nécessité sociale ?
Pour répondre à cette question complexe, notre analyse se déploiera en trois axes majeurs. Tout d'abord, nous examinerons le rôle formateur de la religion dans la construction des identités individuelles et collectives. Ensuite, nous plongerons dans son impact sur la cohésion sociale et le maintien de l'ordre moral. Enfin, nous nuancerons notre analyse en examinant les dimensions métaphysiques de la religion, cherchant à déterminer si elle offre également des réponses aux questionnements existentiels.
I. La religion a un rôle formateur dans la construction des identités
La fonction sociale de la religion est profondément ancrée dans son impact sur l’identité individuelle, et par extension, sur l’identité collective d’une communauté. La dynamique entre ces deux niveaux d’identité crée ainsi un tissu social complexe, où les croyances et les pratiques religieuses façonnent à la fois la personne et la communauté.
La religion, en tant que système de croyances et de valeurs, s'immisce profondément dans le processus complexe de formation de l'identité individuelle. En effet, elle fournit un cadre moral et éthique qui guide les choix et les actions d'un individu. Les enseignements religieux, qu'ils proviennent de la Bible, du Coran, des Vedas ou d'autres textes sacrés, façonnent la perception qu'un individu a de lui-même et du monde qui l'entoure. À titre d'exemple, les valeurs chrétiennes de l'amour du prochain et du pardon peuvent influencer la construction de l'identité en