I. L’analyse du sujet
Un sujet classique qui invite à réfléchir les rapports de l’homme à la culture et à définir ce qu’est la nature humaine. Le sujet questionne une sorte de paradoxe : la nature de l’homme, son essence se trouverait dans la culture qui le rendrait homme.
Dire que la culture fait l’homme (ce qui est la thèse interrogée par le sujet), c’est sous-entendre que l’homme ne serait pas ce qu’il est sans la culture, que celle-ci est donc une détermination essentielle de l’humanité comme telle. Dans cette perspective, la culture serait ce qui permet à l’homme de réaliser pleinement sa nature d’homme.
L’homme qui est désigné dans l’énoncé renvoie bien évidemment au genre humain et donc à ce qui peut distinguer l’homme d’autres espèces animales.
L’idée que la culture fait l’homme implique plus précisément que la culture est non pas seulement ce qui permet à l’homme de devenir pleinement homme, mais qu’elle s’apparente à une formation : elle « fait » l’homme au sens où elle le façonne, le discipline de façon à ce qu’il développe ses facultés naturelles.
Il est bien sûr important de commencer par définir la notion de culture.
La culture s’entend d’abord au sens de l’agriculture, c’est-à-dire des moyens grâce auxquels l’homme tire de la nature ce qu’elle ne produit pas spontanément. L’ensemble des moyens humains qui transforment la nature en une « l’habitation humaine » (Hannah Arendt).
La culture désigne dans un deuxième sens l’ensemble des systèmes symboliques, comme le langage, l’art, la technique, les sciences, les croyances, etc. propre à tout groupe humain et transmis au sein de chaque groupe par la tradition et l’éducation.
La culture c’est enfin le propre de l’homme cultivé (l’honnête homme dans la tradition humaniste), qui maîtrise à la fois les symboles de sa culture mais aussi les symboles d’autres cultures.
En fonction de l’acceptation que l’on donne au terme de culture, le sujet prend des sens différents.
II. La problématique
On a l’habitude de définir l’homme comme un être de culture. Par là on signifie une différence par laquelle l’homme se distingue des autres espèces vivantes. Que serait un homme sans culture ? En quoi la culture permet-elle à l’homme d’être homme ?
S’il a besoin de la culture pour devenir ce qu’il est, à quelles conditions la culture peut-elle réaliser ce processus ? On a pu dire en effet que les cultures avaient aussi le pouvoir de dénaturer l’homme, de pervertir sa nature plutôt que la conduire à son plei