Depuis les origines, l’homme cherche à comprendre ce qui le dépasse. Partout dans le monde, on trouve des récits religieux, des rites, des croyances en des forces invisibles. La religion semble donc universelle. Mais cette universalité veut-elle dire que la religion est nécessaire à l’homme ? Peut-on vivre sans elle ? Est-elle une réponse aux besoins profonds de l’être humain, ou bien une invention qui peut être dépassée ?
Faut-il dire que la religion est nécessaire à l’homme pour répondre à ses angoisses existentielles, qu’elle est indispensable pour construire une morale et une société ? Ou faut-il plutôt penser que la religion n’est qu’une illusion utile, ou même une forme de dépendance nuisible, et que l’homme peut s’en libérer pour penser par lui-même ? En d’autres termes : la religion est-elle une condition indispensable à l’existence humaine, ou bien l’homme peut-il s’en passer ?
Nous verrons d’abord que la religion a longtemps été perçue comme indispensable pour l’homme. Ensuite, nous verrons qu’on peut considérer la religion comme une illusion ou une dépendance. Enfin, nous verrons que l’homme peut chercher à donner un sens à sa vie sans passer par la religion.
I. La religion a longtemps été une réponse nécessaire aux besoins fondamentaux de l’homme
L’homme est un être conscient de sa propre existence, de sa finitude, de sa faiblesse. La religion semble répondre à ces grandes angoisses en apportant un cadre rassurant et structurant.
D’abord, la religion répond à l’angoisse de la mort et à l’inconnu. Contrairement aux autres espèces, l’homme sait qu’il va mourir. Cette conscience de la fin crée de la peur. Les religions proposent alors des réponses : la vie après la mort, le paradis, la réincarnation… Par exemple, dans le Phédon de Platon, Socrate explique que l’âme est immortelle et que la mort n’est qu’un passage. Cette idée permet d’apaiser la peur. La religion donne donc une explication à ce qui dépasse l’homme.
Ensuite, la religion permet à l’homme de se relier à une force supérieure. Le mot "religion" vient du latin "religare", qui signifie "relier". Croire en Dieu ou en des esprits permet à l’homme de ne pas se sentir seul face au monde. Les religions racontent la création, le sens de la vie, la place de l’homme. Dans les religions monothéistes, Dieu est vu comme un être tout-puissant, qui aime l’homme et guide son existence. La religion donne alors une valeur particulière à la vie humaine.
Enfin, la religion jou